Un destin haute couture pour Christian Manzala, ancien de la Maison d’enfants Saint-Jean

« J’ai imaginé ce premier défilé comme un voyage en trois tableaux, confie le créateur. Un voyage de sensations, d’émotions, d’exotisme aussi, dans le château du Campus éducatif et écologique de Saint-Philippe, un lieu extraordinaire aux portes de Paris. En compagnie de 30 mannequins professionnelles ou débutantes. » 
Ce voyage, le styliste l’a conçu de A à Z. Il a dessiné ses modèles sur tablette ou papier, a cherché ses tissus préférés (soie, satin duchesse, crêpe de laine, etc.), s’est inspiré d’Alexander McQueen, d’Yves Saint-Laurent, de Christian Dior, ses maîtres, mais aussi de personnalités, d’idées et de couleurs dans l’air du temps, pour tout réinterpréter à sa façon et travailler la coupe en fluidité, avant de laisser ses couturières et couturiers œuvrer. « Je veux habiller la femme charismatique, chic, intemporelle. » Côté organisation du défilé, il a confié la musique guitare-voix à Clément Gary, le fils de Philippe Judas, son manager, et proposé à six garçons et filles de la Maison d’enfants Saint-Jean d’accueillir les invités. « Avec ce défilé, j’ai voulu me faire connaître sous ma propre signature et j’ai souhaité transmettre un message aux jeunes : « Aujourd’hui, confiés à Apprentis d’Auteuil, vous êtes dans une situation sans doute difficile. Mais ce n’est pas une fin en soi c’est peut-être même le début de quelque chose. Comme ça l’a été pour moi ! Ce défilé va peut-être vous donner la gnaque et vous ouvrir le champ des possibles. » 

Un accompagnement sur mesure

Accueilli à la Maison d’enfants Saint-Jean et scolarisé au collège en 3ème, l’adolescent vit sa passion du foot dans une classe à options sportives. « Si je séchais un cours, la sanction était immédiate : je n’avais pas le droit de m’entraîner. Alors j’essayais de bien me tenir pour jouer au foot - le sport qui m’a appris le dépassement de soi, l’esprit d’équipe, la rigueur - avec les autres jeunes de Saint-Jean et dans les clubs de Neuilly-sur-Seine puis de Franconville. » 
Le collégien apprend également énormément de deux chantiers de solidarité au Sénégal et à Madagascar. « Là-bas, j’ai voulu réussir ma vie pour aider les autres… sans savoir dans quel domaine. Peut-être comme footballeur professionnel ou dans la mode. J’aimais bien me faire remarquer par un look différent. »
En réalité, l’adolescent s’intéresse vivement à la mode et à la beauté. Comme footballeur, il ajoute une bandelette blanche à ses chaussettes, adopte une coiffure spéciale. Aux jeux de société ou vidéos offerts pour Noël ou un anniversaire, il préfère les produits de soin. « En fait, j’aime la nouveauté, le soin de soi, la création. » 
Repéré par le club de foot du Stade rennais, l’adolescent quitte Saint-Jean durant l’été 2011, avant de vivre de très belles expériences comme gardien ou attaquant dans différents clubs. Mais, en 2016, il arrête. « Le foot ne me donnait plus l’occasion de rêver. »

Un monde à dessiner

Le 25 décembre 2020, Christian Manzala reçoit un appel de la maison Christian Audigier, créateur de mode, pour relancer la marque. « Parti de rien pour arriver à une grande réussite, Christian Audigier représente tout pour moi. Laissez-moi jusqu’à 2021 pour réfléchir, ai-je répondu, tellement je n’y croyais pas. Mon père m’a dit : fonce, n’hésite pas ! » 
La maison Christian Audigier donne carte blanche au styliste pour redonner à la marque une identité forte, après la disparition de son créateur en 2015. En juin 2022, elle le nomme directeur Europe prêt-à-porter et haute couture. « J’ai accepté ce pari audacieux car j’ai toujours été un homme de défi. Alors que je suis autodidacte, j’ai habillé des miss, des sportives dont Sandrine Gruda (1), des artistes telle Angelcy (2). Je me suis donné la chance de réussir et, aujourd’hui, je suis béni, je réussis. Je crois à ma bonne étoile, je crois en Dieu. »
Depuis janvier 2023, Christian Manzala se consacre à sa maison de haute couture, avec d’autres envies, d’autres projets : « Une ligne intemporelle, assez luxueuse qui rappelle les belles années passées, anticipe le futur, évoque mon parcours personnel. Je veux imprimer ma signature dans le monde de la mode. » 

(1)    Joueuse de basket-ball maintes fois sélectionnée en équipe de France
(2)    Chanteuse de R’n’B et de pop urbaine