Les jeunes expriment leur inquiétude face au changement climatique

Canicules, inondations, incendies... Face aux effets, désormais bien visibles, du dérèglement climatique sur la planète, les jeunes sont de plus en plus nombreux à exprimer leur inquiétude. Apparu en 1997¹ pour désigner le sentiment d’angoisse ressenti vis-à-vis des menaces qui pèsent sur l’environnement, le terme d’écoanxiété vient de faire son entrée officielle dans la dernière édition du Larousse 2023. Si cette inquiétude semble toucher une large majorité de Français², elle est particulièrement présente chez les jeunes. Dans une étude publiée en 2021 par la revue The Lancet, menée auprès de 10 000 jeunes âgés de 16 à 25 ans dans dix pays dont la France, 84 % des répondants se disaient « inquiets face à ce phénomène » (59 % très inquiets) et plus de la moitié se sentaient en colère, coupables ou impuissants. Face à cet avenir incertain, des jeunes adultes renoncent même à devenir parent. Aux États-Unis, ils ont un nom : les Ginks pour « Green Inclination, No Kids » (« engagement vert, pas d’enfant »).

Une réaction saine

Si le néologisme « écoanxiété » est aujourd’hui très présent dans les médias, le concept n’est pas reconnu par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) pour autant. Et pour cause. « Ce n’est pas une maladie mentale, précise Laelia Benoit, pédopsychiatre, spécialiste du sujet. Au contraire, c’est une réaction émotionnelle saine vis-à-vis des désordres environnementaux qui, eux, sont bien réels. Ces réactions montrent l’empathie de ces jeunes pour la planète et pour le monde qui nous entoure. C’est d’abord l’inaction climatique qui les rend anxieux. » 
L’une des solutions pour lutter contre ce mal être est de s’engager dans des actions concrètes en faveur du climat : planter des arbres, manger moins de viande, privilégier des biens de seconde main... « C’est ce que confirment les études sur le sujet », souligne Laelia Benoit qui a accompagné les jeunes de la Maison de Solenn (la Maison des adolescents de Paris) et travaille désormais sur ces sujets à l’université de Yale aux États-Unis. La chercheuse vient d’ailleurs de mener une étude inédite sur l’impact de l’écoanxiété chez les plus jeunes (cf. plus bas). 

Des raisons d’espérer

S’engager dans des associations pour lutter contre l’écoanxiété, c’est précisément le choix des jeunes âgés de 14 à 30 ans qu’a rencontré Laurent Lardeux, chargé d’études et de recherche à l’INJEP (Institut national de la jeunesse et de l’éducation populaire), dans le cadre de son enquête auprès des jeunes activistes du mouvement climat : « Ces jeunes ont notamment choisi de rejoindre un collectif pour trouver des solutions à leur mal être en participant aux groupes de parole proposés au sein de ces mouvements pour la défense du climat. Ils côtoient ainsi d’autres jeunes qui ressentent les mêmes émotions qu’eux. Il faut donc aller au-delà des coups d’éclat auxquels on pense quand on parle d’activistes du mouvement climat. Ils le font pour interpeller les décideurs politiques, pour être visibles dans le champ médiatique, mais aussi pour eux-mêmes. »

Noé, 14 ans, le personnage fictif du roman de Marie Colot, autrice de 113 raisons d’espérer aux éditions Magnard, a choisi lui aussi de faire de son écoanxiété une source de motivation. « Noé est tellement paniqué par le futur de la planète que sa meilleure amie, Rachel, a l’idée de lui offrir un carnet pour lister ce qui va bien, raconte l’autrice jeunesse. Il se rend compte progressivement que, dans la masse d’informations anxiogènes, des choses vont dans le bon sens et que d’autres ados agissent aussi dans son collège. Si son écoanxiété ne disparaît pas pour autant, cela réduit son sentiment de solitude et lui permet de se mettre en action plutôt que d’être paralysé par une situation qui le dépasse. » Et si c’était un exemple à suivre ?

1. Le terme « écoanxiété » a été employé la première fois par Véronique Lapaige, une chercheuse belgo-canadienne. 
2. Dans le rapport 2023 du CESE sur l’état de la France, quatre Français sur dix se disent inquiets des conséquences du dérèglement climatique sur le monde.