Un mercredi dans une maison d'enfants d'Apprentis d'Auteuil

10h, un mercredi matin d’automne, dans le salon d’un pavillon ensoleillé. Assises sur un canapé à moitié déguisées, trois fillettes jouent au vétérinaire. Elles n’ont pas école ce matin-là et c’est la joie. Les cris d’animaux résonnent, les fous rires fusent, les histoires s’inventent. Ouverte derrière elles sur la terrasse donnant sur le jardin, la porte vitrée laisse entrer une lumière tamisée.

Un lieu chaleureux 

Nous sommes dans un quartier résidentiel de Cholet, en Maine-et-Loire, au sein d’une maison d’enfants d’Apprentis d’Auteuil, la maison Saint-Antoine, ouverte en 2019. Ici vivent toute l'année douze enfants et pré-adolescents, confiés au département par la justice, dont trois fratries de deux et deux enfants en situation de handicap, scolarisés dans les écoles du quartier. 

Tous ont en commun d'avoir été exposés à d’importants dysfonctionnements familiaux : violences conjugales, problématiques d'addiction, fragilités psychologiques, carences éducatives, etc. Six éducateurs - dont un coordonnateur, Antoine Angot, titulaire dun diplôme d'éducateur de jeunes enfants (EJE) - veillent sur eux. Sans compter une maîtresse de maison et deux surveillants de nuit. La vie quotidienne s’organise comme dans une famille, mais avec des horaires plus cadrés.

Pour permettre à certains de s'extraire du collectif, l'établissement leur propose des temps en gîtes ou en familles de parrainage le week-end, grâce à des bénévoles. L'occasion de faire de nouvelles rencontres. 

Répondre aux besoins de chaque enfant

12h30, deuxième service de déjeuner. La maison résonne de nouveaux éclats. Rentrés du collège, les pré-ados (5 sur 12) sont installés à table. Les plus jeunes ont fini. Sophie Bouchereau, cheffe de service, s’est jointe au groupe pour le repas.

Assise à ses côtés, Mariana, 11 ans, collégienne depuis quelques mois, raconte : « Je vis ici depuis à peu près un an, après un temps en famille d’accueil, sur décision du juge, parce qu’il y avait beaucoup de violence entre nos parents. Ma petite sœur est arrivée trois mois après moi. J’ai eu un peu de mal au début mais maintenant ça va. Je suis habituée. Les éducs sont sympa et je me suis fait plein d’amis au collège, qui est tout près. J'y vais à pied. »  

La question de la place

Placé en face d’elle, Raphaël¹, même âge, abonde. « Le collège est top, mais la vie en collectivité parfois compliquée  », lance le pré-adolescent souriant. En conflits réguliers avec l’équipe, Raphaël est ravi de pouvoir attirer l’attention sur lui. Tout au long de la journée, il insistera sur la joie qu'il a à retrouver prochainement sa maman (NDLR : les vacances approchent).

13h30. « Travailler en maison d'enfants, souligne Sophie Bouchereau autour d’un café, la table du déjeuner débarrassée, c’est avoir le souci de donner sa place à chacun, en particulier aux fratries qu'on nous confie, souvent séparées à leur arrivée et que nous faisons tout pour rapprocher, sauf si c'est contre-indiqué. Par exemple lorsque l’aîné endosse un rôle parental qui n’est pas le sien. » 

14h45. Sous la conduite de Chloé Durand, éducatrice référente de Mariana et de sa petite sœur, les enfants inscrits au cours de gymnastique, distant de 10 minutes, s’apprêtent à sortir. Tout comme les pré-ados autorisés à aller, de leur côté, retrouver leurs amis pour l’après-midi.

Travailler la séparation

15h15, bureau de la psychologue, une pièce au sous-sol joliment aménagée. Un enfant vient de sortir. Membre de l’équipe de direction élargie des établissements Saint-Nicolas, Céline Bolzer passe sa journée du mercredi dans les murs deux fois par mois (NDLR : elle travaille également pour d'autres services), se rendant disponible aux enfants pour des entretiens thérapeutiques.

« Pour travailler avec eux la séparation et mieux leur faire comprendre les raisons de leur placement, explique-t-elle. Tous ont leur heure de rendez-vous fixée à l'avance ou peuvent, si besoin, me solliciter le jour même. » Quelques jeunes sont suivis à l'extérieur, mais les listes d'attente sont longues et les enfants de l'ASE (Aide sociale à l'enfance) non prioritaires.

Céline Bolzer a également un rôle de soutien et d'animation auprès des éducateurs, partagé avec la cheffe de service, pour permettre à l'équipe de mieux comprendre les problématiques psychologiques des enfants accueillis (exposés cliniques). Sans oublier les questions d'éducation récurrentes : gestion des écrans, sorties, question de l'intimité, etc.

Enfin, elle accompagne les parents selon leurs besoins. « Même si certaines situations sont difficiles, et que nous savons, par expérience, que tel ou tel jeune placé risque, malheureusement, de ne jamais pouvoir retourner en famille, souligne-t-elle, tant ces derniers restent enlisés dans des schémas de vie compliqués, nous faisons tout pour remettre en mouvement les liens familiaux bloqués. »

Retrouver son identité de parent

Une expérience vécue par Jennifer¹, 33 ans, une maman de 3 enfants de 14, 13 et 8 ans, qui vient de récupérer son aîné et sa seconde, arrivée à Saint-Antoine à l'ouverture de la maison, après avoir connu la pouponnière et une famille d'accueil. Un quotidien encore fragile mais de plus en plus serein pour la jeune femme.

« Je vis avec mes trois enfants depuis quelques mois seulement, confie-t-elle. Ce n'est pas évident de retrouver son identité de parent, après tant d'années passées sans mes deux aînés à la maison. Mais je constate en même temps un réel changement dans ma posture, grâce au travail mis en place avec les professionnels. Ils interviennent désormais à domicile. Un point est prévu cet été avec le juge des enfants. »

16h30. Après un temps calme suivi de jeux sur la terrasse pour les plus jeunes, place au goûter. Aujourd’hui, c’est jour d'anniversaire ! Suivront les devoirs pour ceux qui ne les ont pas terminés, l’appel aux parents par visio, les douches... Et le repas du soir, durant lequel certains évoqueront sûrement, encore tout excités, la bonne nouvelle tombée en début de semaine : le projet d’un séjour de vacances tous ensemble, à la montagne, durant les congés d’hiver. Bonne nuit, les petits !

1. Le prénom a été changé.