En Gironde, un service d'Apprentis d'Auteuil accompagne les parents d'enfants placés

Dans la voiture, l’échange a déjà commencé. Il est 9 h 30, ce matin de décembre, dans le Médoc. Jean-Claude Dupouy, éducateur spécialisé, commence sa journée en accompagnant Jean, le père de famille assis à ses côtés, jusqu’à Saint-Joseph, une maison d’enfants à caractère social d’Apprentis d’Auteuil, en région bordelaise. Son fils Clément, 12 ans, y est placé depuis trois ans, sur décision du juge. 

Sur la route, les questions du quotidien surgissent : comment réagir face aux colères de son fils ? Comment poser des limites sans rompre le dialogue ? Pour Jean-Claude Dupouy, le trajet fait déjà partie du travail engagé avec les familles. 

Partie de football

Un quart d'heure plus tard, la voiture se gare devant Saint-Joseph. Clément attend avec son éducatrice référente. Les retrouvailles se déroulent dans un petit salon dédié aux familles, puis il entraîne son père vers la pelouse voisine pour une partie de football. Le temps d’un jeu, les dossiers et les décisions judiciaires s’effacent derrière un moment partagé. 

Jean-Claude Dupouy accompagne les parents lors de visites médiatisées, mais aussi dans le cadre de rendez-vous individuels. Il les aide à retrouver leur place de père ou de mère : poser des repères, gérer les frustrations de leur enfant et prendre confiance dans leur rôle. « Parfois, nous nous affrontons sur certains points, notamment lorsqu'il s'agit de fixer des limites à un enfant », explique-t-il.

Selon les situations, cet accompagnement peut conduire à des rencontres parents-enfants plus fréquentes, voire, si le climat s’apaise, à un retour au domicile.

Pour l’éducateur, c’est une autre façon d’exercer son métier. Après un long temps passé en institution auprès des jeunes, il accompagne désormais une dizaine de familles dont les enfants sont accueillis à Saint-Joseph  ou suivis dans le cadre d’un placement à domicile.

Le service est né, fin 2019, d'une réflexion menée par Vincent Peudenier, directeur de la Maison d'enfants. Les équipes éducatives constataient que certains enfants progressaient au point qu'un retour en famille pouvait être envisagé. Mais leurs parents n'avaient pas toujours pu trouver les repères nécessaires pour que ce retour soit possible.

Besoin d'apaisement

 « L'accompagnement de Jean (1) est récent, explique Jean-Claude Dupouy. Même si c'est encore compliqué pour lui, ce père montre une réelle volonté de s'investir. Il a renoué il y a peu avec son fils. Il faut faire confiance tout en étant exigeant. Accepter les ratés, rectifier sans condamner, encourager puis recommencer... »

Derrière les difficultés éducatives des parents apparaissent souvent d’autres fragilités : problèmes de santé, logement instable, isolement, perte de confiance dans leurs capacités, etc.

« Nous considérons les parents comme de vrais partenaires et prenons le temps de construire avec eux une relation de confiance. C'est souvent à ce moment-là que remontent d'autres difficultés. Les aider aussi sur ces questions leur permet de devenir plus disponibles. Tout est lié. »

Au plus près des familles

12h. La mère de Clément vient chercher son fils pour l'après-midi. Croisant le père de son fils (le couple est séparé), elle le remercie pour sa présence — inhabituelle et bienvenue — la veille à une audience du tribunal.

Les rendez-vous de Jean-Claude Dupouy avec les parents se déroulent souvent à la MECS, mais aussi, selon les situations ou les besoins, chez une grand-mère, au restaurant, dans un parc... Tout dépend des projets, des objectifs et de la météo. 

Depuis deux ans, le professionnel propose également des séjours en famille, en bungalow dans un camping, au moment des vacances d’été. « Une autre manière d'observer les liens entre parents et enfants et d'avancer ensemble. »  

Poser des limites

Nouvelle visite. Toujours en voiture, Jean-Claude Dupouy a rendez-vous, cette fois, à la gare avec la maman de Yann (1), 10 ans, suivi à temps partiel en ITEP (Institut thérapeutique éducatif et pédagogique). 

Les présentations faites, la mère de famille raconte que ses relations avec son fils restent compliquées. Le suivi dont elle bénéficie depuis quelques mois l'aide toutefois à mieux comprendre ses réactions et à retrouver peu à peu sa place auprès de Yann. Des droits de visite supplémentaires viennent de lui être accordés par le juge.

« Je suis contente de la qualité d'écoute que je découvre avec le service », explique-t-elle. « Je n'avais jamais vécu cela avec des travailleurs sociaux. Au fil du temps, j'apprends à le regarder autrement, à lui poser de plus en plus de limites. » 

Des parents qui reprennent confiance

Un point de vue partagé par Adèle (1), une maman qui vient de récupérer la garde de ses enfants, après avoir bénéficié, plusieurs mois durant, du suivi du service. Elle n'avait pas eu de nouvelles d'eux pendant plus d'une année. « Grâce à l'équipe, je vais mieux. Mes enfants retrouvent petit à petit une stabilité. Je les sens plus ouverts, davantage à mon écoute. »

« Tous les accompagnements n'aboutissent pas à un retour en famille », reconnaît toutefois Jean-Claude Dupouy. « Certains parents ne parviennent pas à maintenir leur engagement dans la durée, d'autres restent confrontés à des difficultés de santé, d'addiction ou de logement qui empêchent toute évolution malgré le travail engagé. »

Le chemin reste fragile. Mais au fil des mois, l’équipe observe des évolutions concrètes : des tensions qui diminuent, des échanges qui deviennent plus sereins et des parents qui reprennent peu à peu confiance.

« C'est pour moi une joie réelle d'aider, avec mes moyens, à apaiser les relations entre les parents et leurs enfants », conclut l'éducateur. « Le métier de parent est compliqué. Je ne travaille pas avec eux par hasard. Ils m'aident aussi à avancer. »

(1) Le prénom a été changé