Comment accompagner les parents d'enfants placés ?

9h30. Ce matin de décembre, dans le Médoc, rendez-vous a été pris pour que le père du jeune Clément (1), 12 ans, accueilli depuis trois ans à la Maison d’enfants Saint-Joseph de Blanquefort, ait un temps de rencontre avec son fils dans un lieu neutre, en présence d’un professionnel, conformément aux décisions prises par la justice. Ce qu’on appelle, en protection de l’enfance, une visite médiatisée. 

Sans véhicule, le père de famille est emmené par Jean-Claude Dupouy, éducateur spécialisé, venu le chercher en bas de son domicile. Les échanges démarrent dans la voiture, hors de la présence de l’enfant.

Un soutien aux familles 

Une mission nouvelle - ou plus exactement, différente - pour Jean-Claude Dupouy. Il accompagne une dizaine de familles dont les enfants sont accueillis à la Maison d’enfants, ou suivis chez eux par le service de placement à domicile de l'établissement. Élément important, sa formation à la systémie, une approche (2) qui invite les professionnels de l'action sociale à s'appuyer sur les potentiels des personnes qu'on accompagne plutôt que de pointer leurs manques, et à favoriser ainsi leur processus de changement. Et c'est précisément un changement dans leur posture parentale qui est attendu des familles pour qu'un retour de l'enfant à leur domicile soit possible.

« Depuis que j'ai pris mes fonctions, je vois les familles de manière régulière, parfois sans leurs enfants, explique l’éducateur. L’objectif est de travailler avec elles leur positionnement de parents, de les mettre devant leurs responsabilités, quitte à s’affronter sur tel ou tel point si nécessaire, si le besoin de cadre et de limites n’est pas posé pour un enfant par exemple. » Grâce à son suivi attentif, les situations progressent plus vite, permettant d'élargir les droits de visite des parents pendant l'année, voire d’envisager un retour des enfants au domicile.

Une solution à trouver

À l’origine de la création du service, une réflexion menée par Vincent Peudenier, directeur de la Maison d'enfants : « Les équipes éducatives observaient régulièrement l'évolution positive de certains enfants qui aurait pu justifier leur retour au domicile familial, explique-t-il. Mais le positionnement de leurs parents n’évoluait pas suffisamment pour que cela soit possible, malgré des années de placement. Nous ne les sentions pas suffisamment avertis et responsables. Il nous fallait trouver une solution. »

La plupart des familles accompagnées sont en situation de grande précarité sociale, et souffrent de carences affectives. Bien souvent, les parents sont séparés, les pères absents. Quant aux jeunes, après des expériences de rupture ou d'abandon, ils sont en recherche de liens forts avec leurs parents et éprouvent un besoin immense d'apaisement dans la relation.

Tout en souplesse

Tout en souplesse, les prises en charge de l’éducateur se font à l’espace parents de la Maison d'enfants, un salon chaleureux aux canapés confortables, en extérieur ou à domicile. Tout dépend des projets, des objectifs et de la météo.

« La force du dispositif, c'est qu'il considère les parents comme de vrais partenaires, précise Jean-Claude Dupouy. Nous prenons le temps de bien les accueillir et de construire avec eux une relation de confiance. Des échanges permettent un repérage des difficultés sur lesquelles ils ont besoin d'être accompagnés (administratif,  logement, santé, mobilité, etc.). Ce soutien global leur permet de se rendre plus disponibles pour travailler sur leur rôle parental. Tout est imbriqué. »

Depuis deux ans, Jean-Claude Dupouy propose également des séjours collectifs très appréciés à plusieurs familles, en bungalow dans un camping, au moment des vacances d’été. Une autre façon d’observer les relations des parents avec leurs enfants sur une période plus longue. Et d'avancer ensemble.

Un lieu chaleureux

10h. Après un point fait durant le trajet en voiture sur l’attitude demandée au père pour approfondir le lien récemment recréé avec son fils, le professionnel et le père de famille arrivent à l’espace d’accueil de la Maison d'enfants réservé aux familles.

Accompagné de son éducatrice référente, Clément attend son papa avec impatience. Une fois les retrouvailles accomplies, tout à la joie de vivre un moment de partage ensemble, père et fils se lancent assez vite dans une partie de foot sur le terrain voisin.

12h. La mère de Clément vient chercher son fils pour l'après-midi. Croisant le père de son enfant (le couple est séparé), elle prend le temps de le remercier pour sa présence - inhabituelle et bienvenue - la veille à une nouvelle audience du tribunal.

« Cette prise en charge est assez récente, confie Jean-Claude Dupouy, mais elle est encourageante. Même si c'est encore compliqué pour lui, le père  prouve qu'il est prêt à s'engager davantage dans la relation auprès de son fils. La confiance commence à s'installer. Sa présence au tribunal hier le montre. Il faut poursuivre, encourager, adapter le discours, accepter les ratés, rectifier si nécessaire, sans condamner, faire confiance tout en étant exigeant, etc. ». Un vrai travail de dentelle.

 Poser des limites

12h30. Nouvelle visite. Jean-Claude Dupouy a rendez-vous à la gare avec la maman de Yann (1), 10 ans, suivi à temps partiel en ITEP (Institut thérapeutique éducatif et pédagogique). Les présentations faites, la mère de famille raconte : « Aujourd'hui, rien n'est gagné et mes relations sont encore bien compliquées avec mon fils qui vit avec un handicap. Mais je suis contente du suivi et de la qualité d'écoute - jamais connue de la sorte avec des travailleurs sociaux - proposés depuis quelques mois par le service. Il me permet de comprendre un peu mieux mes réactions parfois excessives avec lui. Et j'apprends, au fil du temps, à lui poser de plus en plus de limites. Du coup, des droits de visite supplémentaires m’ont été accordés par le juge. Je suis consciente que j'ai encore pas mal de travail à faire, mais j'avance. »

Des enfants qui vont mieux

Un point de vue partagé par Adèle (1), une mère qui a récupéré à son domicile ses enfants dont elle n'a pas eu de nouvelles pendant plus d'une année (ils avaient été enlevés par leur père), après avoir bénéficié, plusieurs mois durant du suivi du service. « Mes enfants retrouvent petit à petit une stabilité. Je les sens plus ouverts, davantage à mon écoute. »

Plusieurs points sont toujours à travailler, comme la fiabilité des familles à honorer les visites, la place et l'engagement du père... Mais grâce à ce service dédié aux parents, l'équipe d'éducateurs de la Maison d'enfants fait le constat d’avancées réelles, avec des enfants qui vont mieux et des tensions qui s’apaisent. 

(1) Le prénom a été changé

(2) issue du secteur du soin et de la thérapie