Maîtriser l’orthographe, un défi à relever pour les jeunes
GRAND ANGLE. D'après les dernières enquêtes, le niveau des jeunes Français en orthographe ne cesse de baisser. Pourquoi ? Constats et propositions. Par Agnès Perrot.
En novembre dernier, le ministère de l’Éducation nationale a publié une note sur les performances en orthographe des élèves en fin d’école primaire à près de trente ans d’intervalle. Sur la même dictée d’une vingtaine de lignes donnée depuis 1987, les élèves de 2015 font en moyenne 17,8 erreurs contre 14,3 pour les élèves de 2007 et 10,6 pour ceux de 1987.
Depuis trois décennies
La plupart des études récentes indiquent une baisse du niveau général en orthographe des élèves – et donc des jeunes adultes français – depuis les trois dernières décennies. Avec des dommages non négligeables à la clé, comme ceux de se voir retirer des points à un examen ou refuser un emploi !
C’est la non-application des règles grammaticales (accords entre le sujet et le verbe, de participe passé et d’adjectif) qui demeure la source principale des difficultés pour les écoliers français. Le phénomène est général et il touche l’ensemble des élèves, quel que soit leur sexe, leur âge ou leur origine sociale. Désormais, même les meilleurs font des fautes !
"Souvent les élèves connaissent les règles à l’oral, mais ils ne les transfèrent pas à l’écrit", précise Julien Soulié, professeur de français en collège, auteur de plusieurs guides d’orthographe et membre du projet Voltaire et de son certificat, devenu un examen de référence en France.
Un mouvement de société
Selon l'auteur-enseignant, la baisse de niveau en orthographe s'inscrit dans un mouvement de société : exigence à la baisse, évolutions dans la manière d'enseigner le français, avec plus d’accent mis sur la dimension de l’oral et la compréhension de l’écrit... "Il faut que les apprentissages soient rentables immédiatement pour que les jeunes se motivent et se les approprient !" déplore-t-il.
Enseignante dans un collège ZEP du sud de l’Oise et membre de l’équipe des Cahiers pédagogiques, Florence Castingaud confirme les difficultés liées à une mauvaise maîtrise de l'orthographe grammaticale chez ses élèves à leur arrivée en sixième. "Ils n’ont pas acquis tous les automatismes et leur attention est obnubilée par des tâches simples qui auraient dû être devenues réflexes. Ce qui ne veut pas pour autant dire que c’est une catastrophe."
Il faut dire que l'orthographe française est l’une des plus difficiles au monde à cause de l’écart très grand qu’elle trace entre le son et la graphie. En français, les marques du pluriel et du féminin ne s’entendent pas. Tout un pan de la recherche universitaire réfléchit sur ces questions.
Installer des automatismes
Que faire alors ? L'enseignante poursuit : "Notre mission est d’installer des automatismes chez nos élèves et d’en déconstruire d’autres erronés, avec des séances d’orthographe réfléchies, des exercices ciblés, un raisonnement sur l’orthographe."
Sans oublier un travail sur la réécriture des dictées, non pas systématiques, mais plus courtes et axées sur une thématique. Et ce, jusqu'à la fin du collège.
Moins d'heures au programme
Vertus requises pour arriver à ces fins ? La patience. "D’autant plus, détaille Florence Castingaud, que nous autres enseignants bénéficions de moins d’heures de cours en français au collège qu’à un moment. Nous manquons aussi de formation continue…"
Une réalité confirmée par Pascal Hostachy, fondateur du projet Voltaire qui déplore la baisse du nombre d'heures obligatoires en français. "Les programmes scolaires se sont enrichis de nombreuses autres matières en primaire, explique-t-il. Au collège, les enseignants n'ont plus le temps suffisant pour approfondir les basiques."
Raison pour laquelle le projet Voltaire propose également désormais des programmes de remédiation en ligne qui s'adressent aux écoliers et aux collégiens et plus seulement aux lycéens et aux adultes.
La faute aux méthodes de lecture ?
Anne-Marie Gaignard, pédagogue à l’origine d’une méthode de remédiation orthographique et auteure d'un ouvrage dans lequel elle raconte son parcours d'ancienne cancre, incrimine, elle, plusieurs méthodes d’apprentissage de la lecture.
N’étant pas adaptées à tous les types de mémoire, elles pénalisent, selon elle, un certain type d' enfants. "L’élève dysorthographique qui n’a pas appris à lire selon le procédé correspondant à son type de mémoire (auditive, visuelle ou kinésique) a du mal à déchiffrer, donc à lire à haute voix. Il est également perdu à l’écrit, ses résultat s’en ressentent… J’en ai été moi-même victime. Cela laisse traces énormes sur l'estime de soi !" confie-t-elle.
Tout reste possible
Pour autant, le constat n’est pas désespéré. Julien Soulié souligne : "Pour l’élève décidé à combler ses lacunes, rien n’est irréversible. S’il lit davantage, s’il est encouragé par ses enseignants, s’il a le réflexe dictionnaire, s’il est décidé à changer la donne, il arrivera à progresser en orthographe."
Même écho chez Florence Castingaud, qui constate de son oeil optimiste. "Tous les élèves peuvent progresser à partir du moment où ils en ont l'envie et la volonté. Leurs lacunes peuvent être récupérées, ce sont toujours les mêmes."
TROIS QUESTIONS À Danielle Manesse, chercheur et professeur émérite en sciences du langage à Paris III
Le niveau en orthographe a-t-il baissé à l'école ?
Oui, et pour tous les enfants. C’est dommage, parce que l’orthographe est une discipline passionnante, qui porte le sens de la langue…
Comment en est-on arrivé là ?
On a demandé à l'école primaire de plus en plus de choses, ce qui a engendré du temps en moins pour les fondamentaux, et au collège, les heures consacrées à l’enseignement du français ont diminué.
La pédagogie a aussi évolué, l'apprentissage par cœur a été dévalué, tout comme l’enseignement des règles de grammaire avec son corollaire d’exercices qui permettait la mémorisation des règles et leur application sans avoir trop à réfléchir… Or, les enfants français ont besoin de temps et de travail pour maitriser une orthographe difficile !
Que faire pour que les jeunes progressent ?
Il faut consacrer plus de temps en classe à l'apprentissage de l'orthographe grammaticale, en connaître les règles et les appliquer pour arriver à une automatisation grâce à la répétition des exercices, sans pour autant négliger une réflexion sur la langue.
Mais là, on est dans la subtilité : où met-on le curseur ? J’insisterais malgré tout sur le fait qu’on apprend à écrire en écrivant. Les élèves doivent écrire et faire face aux règles de très nombreuses fois pour les assimiler. Les nouveaux programmes entrés en vigueur cette année semblent avoir intégré la donne.
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