Au Campus Saint-François La Cadène, le maraîchage remet les jeunes en mouvement

Ce matin-là, sur les quatre hectares du Campus Saint-François La Cadène, à Labège, les terminales bac pro Conduite de productions horticoles ont délaissé la salle de classe pour les rangs de culture. Une partie du groupe installe un système d’irrigation sur une nouvelle parcelle. L’autre s’affaire autour de jeunes plants de concombres.

« Il faut en planter tous les 50 centimètres. N’oubliez pas de faire passer le fil pour que la plante puisse grimper dessus », explique Marie Maggioni, salariée de l’exploitation maraîchère, en joignant le geste à la parole. Dans quelques mois, les plants dépasseront deux mètres. Un peu plus loin, d’autres élèves se relaient au volant du tracteur pour préparer la terre, guidés par leur enseignant. Bientôt, oignons, blettes ou betteraves sortiront de terre.

Une formation concrète pour reprendre confiance

Le campus accueille des jeunes du CAP au BTS, avec des formations en horticulture, aménagement paysager, productions horticoles et métiers du végétal. « Dans ces formations, certains jeunes arrivent avec un projet déjà très clair. D’autres ont besoin d’une scolarité plus concrète, avec moins de temps assis en classe et davantage d’apprentissage par l’action », explique Yvon Goujon, directeur pédagogique du campus. « On peut travailler un sujet en cours, puis aller immédiatement sur le terrain pour voir comment cela se traduit dans la réalité. »

Pour Martin, 17 ans, cette pédagogie a tout changé. Après une seconde générale difficile, il avait besoin d’un enseignement plus pratique. « Aujourd’hui, j’ai trouvé ma voie. Ce que je préfère dans le maraîchage, c’est la récolte, car c’est le moment où l’on voit les résultats du travail accompli depuis des mois. Avant, j’avais 7 ou 8 de moyenne ; aujourd’hui, ça tourne autour de 14 ou 15. Avoir de meilleures notes, ça donne envie de réussir. »

Même sentiment pour Sébastien, 19 ans, qui se souvient d’une scolarité marquée par l’échec et le manque de confiance. À La Cadène, il a découvert un métier qui lui parle. « Ce qui m’intéresse dans le maraîchage, c’est de voir évoluer les légumes de la plante à l’assiette. Quand on travaille la terre, on connaît la valeur du vivant, on respecte la nature. »

Des métiers qui ont du sens

Au-delà du geste technique, les élèves apprennent à conduire une production, organiser un chantier, comprendre les besoins d’une plante, respecter les contraintes d’une exploitation. Le bac professionnel prépare à l’entrée dans la vie active ou à une poursuite en BTSA Métiers du végétal. Certains rêvent déjà de s’installer un jour, d’autres envisagent des postes de chef de culture, de technicien ou de conseil.

« Ce sont des métiers concrets, en prise directe avec la nature », souligne Yvon Goujon. « Il y a une dimension physique, bien sûr, mais aussi un lien fort avec l’environnement, la biodiversité et les pratiques agroécologiques. » Dans un territoire où les exploitations restent souvent à taille humaine, les professionnels recherchent des jeunes formés, capables de produire, mais aussi de planifier, encadrer et comprendre le fonctionnement global d’une entreprise.

À La Cadène, les productions maraîchères sont certifiées en agriculture biologique. Au cours de leur formation, les élèves découvrent très concrètement les exigences du cahier des charges : absence de produits phytosanitaires chimiques, attention portée à la biodiversité, rôle des plantes compagnes, intérêt des haies, équilibre d’un écosystème de production...

Du champ au magasin

Une partie des légumes produits sur le campus est utilisée ponctuellement par la cantine scolaire. Une autre est vendue en circuit court, au magasin horticole et maraîcher de l’établissement, aux salariés et aux particuliers. Les clients viennent pour la qualité des plantes et des légumes, mais aussi parce qu’ils savent que ces productions sont le fruit du travail de jeunes en formation.

Pour les élèves, cette rencontre avec les clients est une fierté supplémentaire. Martin le dit simplement : « Lorsque les gens viennent acheter les plantes ou les légumes de l’établissement, on voit qu’ils sont contents. Parfois, ils nous disent merci. »

Après trois heures de travaux pratiques, les élèves rejoignent la salle de classe. Le cours de biologie-écologie du jour porte sur la phytoépuration, ces techniques qui permettent de dépolluer l’eau grâce aux plantes. Dans l’après-midi, ils seront évalués sur ce thème. À La Cadène, les notions abordées en cours trouvent rapidement une traduction concrète sur le terrain.