Comment trouver sa place en tant que grand-parent ?

1-Inventez votre nom

Comment voulez-vous qu’on vous appelle ? Vos enfants vous posent la question lorsqu’un petit-enfant paraît. « Papy » et « Mamie » sont souvent pris par les aînés. « Faites preuve d’imagination », conseille Régine Florin, présidente de l’École des grands-parents européens : « Une de mes amies douée en couture se fait surnommer Mamie bobine. Une autre, prénommée Amélie, est devenue Méli et Mélo pour le grand-père. Une amie bretonne se fait appeler Mammig, petite mère en breton. Moi, c’est Mamé parce que mon petit-fils avait du mal à prononcer les i. J’adore ! »

2-La bonne distance

Un grand-parent doit savoir se tenir à bonne distance, ni trop près, ni trop loin. « Devenir grand-parent, c'est surtout apprendre à se taire », résume Régine Florin. Concrètement, qu’est-ce que ça signifie ? « Attendez que vos enfants viennent vers vous et ne forcez pas un barrage, car cela risquerait de créer un conflit. N’oubliez pas que la relation se noue avec les petits-enfants selon le bon vouloir des parents ».
Si vos enfants s’ouvrent à vous d’une difficulté, répondez présent. « Écoutez-les avec tout votre amour, sans les juger ni les critiquer, surtout pas en présence de leurs enfants, car cela serait les humilier. N’oubliez pas que l’autorité suprême, c’est eux ! Ne dites rien de négatif. Au contraire, rassurez-les sur leur capacité à être parent et dédramatisez, par exemple sur la question des résultats scolaires. » Bref, les seuls conseils qui vaillent sont ceux qu'on vous demande. Sinon, mieux vaut s’abstenir d’en donner. « L'important, c'est que votre enfant soit heureux et donne le meilleur de lui-même pour élever ses enfants », insiste la spécialiste. 

3-Gardez vos petits-enfants en toute sérénité

Lorsque les petits-enfants vous sont confiés, gardez-les toujours à l’œil, soyez encore plus vigilants que vous ne l’avez été avec vos propres enfants (car ce ne sont pas les vôtres) et suivez à la lettre les consignes des parents, par exemple en matière de sommeil, d’alimentation, de devoirs... « Ce sont les parents qui décident. À mesure que vos petits-enfants grandissent vous pouvez vous autoriser davantage de latitude », souligne Régine Florin. Si les appels téléphoniques ou en vidéo avec les parents avant l’heure du coucher génèrent des tensions, proposez autre chose. « L’enfant tardera à trouver le sommeil, se mettra à pleurer en réclamant ses parents. Je propose plutôt de créer un journal sous forme de vidéo ou de photo des activités que vous aurez réalisées avec vos petits-enfants et de l’envoyer aux parents le soir pour les tenir informés et les rassurer ».

4-Préservez-vous et valorisez-les

« Attention à l’épuisement, avertit Régine Florin. Ne dites pas oui à tout. Reconnaissez vos limites, que vous vieillissez et rappelez-le à vos enfants. » En particulier quand vous avez prévu de partir en vacances avec tous vos petits-enfants en même temps. « D’une part, cela peut être très fatigant et, d’autre part, ce qui intéresse les petits-enfants quand ils passent des vacances avec vous, c’est de réellement vous avoir pour eux. » Et lorsque les parents vous demandent si tout s’est bien passé ? « Vous répondez toujours que ça s’est bien passé ! Sauf en cas de gros pépin. Et surtout, ne critiquez pas votre petit-enfant, ne le comparez pas à ses cousins, ça serait le trahir. Au contraire, valorisez-le : il met la table, il ne ronchonne pas, il change en bien, etc. Bref, ne retenez que les belles choses. » 

5-Aimez-les de manière inconditionnelle

N’ayez crainte, vous ne trahissez pas le parent que vous avez été en appliquant l’éducation de vos enfants à vos petits-enfants. « Nous évoluons avec le temps, analyse Régine Florin. Nous nous adaptons à notre monde et à nos petits-enfants qui sont tous élevés différemment. Et surtout, nous leur transmettons qui nous sommes. Qui plus est, nous devons nous sentir heureux d’avoir le privilège que les parents nous les confient ou nous invitent à partager du temps avec eux. » Aux grands-parents qui appellent pour obtenir des conseils, la spécialiste répond systématiquement : « Avec vos petits-enfants, soyez aimants, patients et disponibles. Transmettez-leur cet amour inconditionnel, tels qu’ils sont, sans les juger. Grâce à eux, vous ajoutez de la vie à vos vieux jours. »