Centenaire armistice 1918, le père Brottier, aumônier dans les tranchées

Mobilisé le 26 août 1914, Daniel Brottier est envoyé dans la 26ème division d’infanterie, (105ème et 121ème régiments), dans l’Oise, la Belgique, la Somme et l’enfer de Verdun à quatre reprises… Son courage, son humour et sa proximité avec les soldats comme avec les officiers, le font tout de suite remarquer. Tout comme sa volonté de rendre leur quotidien moins inhumain. En mars 1915, il écrit à Mgr Le Roy : « Je suis dans un secteur où les troupes occupent les tranchées depuis déjà longtemps (…). Il m’a semblé que ma visite leur serait beaucoup plus agréable si elle leur était de quelque utilité, non seulement spirituelle, mais matérielle. Et j’ai songé à la photographie… » Un équipement lui est immédiatement octroyé par son évêque. L’œuvre de la photographie du soldat est née. Il sillonne le terrain, photographie les soldats et envoie leur photo aux familles, favorisant un lien essentiel. Plus tard, ce sera L’œuvre du sous-vêtement du soldat pour rééquiper les blessés guéris, complètement démunis. Il écrit aussi longuement aux mères et aux veuves des soldats tombés au combat. La prière, mais aussi l’accueil des confidences de ces hommes, sont au cœur de son ministère.
 

Son souci des hommes est aussi visible au plus fort des combats. En mars 1916, à Verdun, un ordre d’attaque totalement impréparé voue les hommes de sa compagnie à la mort ; ne parvenant pas à convaincre l’officier supérieur de modifier ce plan, il l’invite alors à mener l’assaut en tête avec lui… Après visite du terrain, les instructions sont modifiées ! Sur le terrain, uniquement équipé de sa croix rouge de brancardier et de sa croix d’aumônier, il est aux côtés des hommes qui se lancent dans la bataille. Comme en septembre 1916, lors de la célèbre attaque du Bois Triangulaire dans la Somme, où il laisse une partie de sa soutane dans les barbelés. Son implication crée l’étonnement. Un jour, en pleine bataille, Daniel Brottier entend un dialogue dans le trou d’obus voisin du sien : « Ah dis donc, si on était aumônier, on ne serait pas là. - Mais si, le nôtre est toujours avec nous. -Penses-tu, il est avec la seconde vague ! » Il saute alors hors de son trou pour les rejoindre et leur offrir des cigarettes…
 

Lorsqu’il se retourne sur ses années de guerre, Daniel Brottier a cette réflexion : « On m'appelait l'aumônier verni. Il est vrai que, souvent exposé, j'ai été préservé des pires dangers comme par un miracle perpétuel. Mes habits ont été troués, déchirés, je n'ai jamais eu de vraies blessures… » En 1919, Mgr Jalabert, son ami et supérieur pour l’œuvre du Souvenir africain (2), lui montre la prière qu’il avait écrite dans son bréviaire : « Petite sœur Thérèse, gardez-moi mon père Brottier. » Celui-ci découvre alors la jeune carmélite de Lisieux à qui il confiera à nouveau (3) les Orphelins Apprentis d’Auteuil, lorsqu'il prendra la direction de l'Oeuvre. Il poursuit : « S’il me fallait recommencer ce que j’ai fait à Verdun et dans la Somme, je ne le pourrais plus. Je ne pourrais plus porter des blessés sur mon dos, demeurer des nuits et des journées entières dans les trous d’obus sous des bombardements insensés, sourire et plaisanter quand on se sent abruti par le froid, la faim, la fatigue, le sommeil et la peur. Voyez-vous, tout cela, c’est quelque chose de surhumain. » Plus tard, il ajoutera : « Si j’ai fait quelque chose de bien, c’est pendant la guerre que je l’ai fait. »