Comment prévenir le burn-out parental ?

« Je n'y arrive plus », « Je m'énerve sans arrêt », « Je me sens aspiré comme dans trou noir », « Si j'avais un accident et que j'étais morte, mes enfants seraient mieux sans moi ! » Les confidences des parents au sein du cabinet de Valérie Duband sont sans équivoque. « Je reçois beaucoup de parents qui me disent qu'ils n'en peuvent plus, qu'ils adorent leurs enfants mais qu'ils se sentent mal dans leur rôle de parents, analyse la coach professionnelle auteure de Parents épuisés. Ils sont abimés, cabossés, et surtout usés, comme érodés intérieurement. » 
Bien identifié lorsqu'il est d'origine professionnelle, le burn-out, littéralement, un "épuisement qui consume", est encore mal connu lorsqu'il touche la sphère familiale. « Le burn-out parental est un syndrome qui survient quand un parent a été exposé à trop de stress dans son rôle de parent, pendant trop longtemps, en l’absence de ressources suffisantes pour compenser l’effet du stress », explique Moïra Mikolajczak, professeure à l'université de Louvain (Belgique) qui dirige un laboratoire de renommée internationale sur le sujet.

De graves conséquences

Selon la chercheuse belge, qui co-dirige le Parental burnout Research Lab, ce phénomène d'épuisement toucherait entre 5% et 7% des parents dans les pays développés, soit pas moins de 900 000 parents en France rien qu’en France aujourd’hui. Mais le phénomène étant étudié seulement depuis quelques années, il en concernerait en fait un nombre beaucoup plus important (1), et ce, sans distinction d'âge (parents et enfants) ou de classes sociales. Une réalité qui s'est encore aggravée avec le confinement lié au coronavirus lorsque parents et enfants se sont retrouvés "enfermés" sous le même toit 24h/24. Et que les premiers ont dû jongler entre le télétravail, les devoirs scolaires et les tâches ménagères. Ainsi, 43 % des Français se sont déclarés « anxieux ou stressés » pendant le confinement et 9 % ont indiqué « que le climat familial s’était détérioré ». (2)
 
Les conséquences du burn-out sur la famille, confinée ou non, sont multiples : « Les études ont montré que le burn-out parental a les mêmes conséquences que le burn-out professionnel, souligne Moïra Mikolajczak : troubles du sommeil, problèmes de santé, augmentation de la consommation d’alcool, idées suicidaires. Elles sont accentuées dans le cas du burn-out parental, probablement parce qu’on ne peut pas démissionner de son rôle de parent ! Il provoque aussi une augmentation drastique (pas seulement lors du confinement, ndlr) des comportements de négligence et de violence parentale sur les enfants. »

Alors que faire ?

« Pour commencer, il faut que les parents essayent d’être plus à l'écoute de leurs propres besoins, conseille Valérie Duband. Et c'est une vraie difficulté, car la plupart d'entre eux ne voient pas comment ils vont pouvoir se consacrer du temps dans des journées déjà surchargées. » Cela peut prendre en premier lieu des formes très simples : s’isoler pour lire, faire du sport, prendre un bain ou regarder sa série préférée. Le but étant de cultiver son jardin personnel et de prendre soin de soi… pour pouvoir mieux prendre soin de la famille ensuite. Autre piste au long cours : ne plus courir après le mythe du parent parfait. « Aujourd'hui, les parents reçoivent des injonctions multiples de la société, constate la coach : les enfants doivent consommer 5 fruits et légumes par jour, faire du sport, avoir de bons résultats scolaires... On demande énormément aux parents qui se trouvent en difficulté pour correspondre au mythe du parent parfait. Or, la perfection n'existe pas ! » « Avant de traiter le problème, il faut commencer par écouter, propose de son côté Moïra Mikolajczak. Offrir une oreille empathique, bienveillante et non jugeante. Cela va déjà avoir un formidable effet thérapeutique. La suite du traitement dépendra des parents. Selon les cas, on va travailler sur le perfectionnisme parental, les compétences émotionnelles, la pratique parentale, la coparentalité…. » Une écoute que les parents peuvent trouver auprès des associations spécialisées dans ce domaine comme L'école des parents ou Les pâtes au beurre.  (1) Le Baromètre des parents 2018 élaboré par la Ligue des familles estime ainsi que 26% des parents « ressentiraient cette pression souvent, voire en permanence ».
(2) Sondage Odoxa réalisé entre le 25 et le 30 mars 2020 pour France Info et France bleu.